Как мы знаем, кофе содержит целую лабораторию веществ, среди которых ведущее место занимает кофеин. А кофеин по химической классификации относится к группе веществ, которые носят не всем понятное и немного пугающее название – алкалоиды. Ничего страшного, название получилось путём сложения арабского «аль-кили» – щёлочь, и греческого «эйдос» – вид. Настоящий алкалоид содержит азот, имеет сложный состав, обладает сильным фармакологическим действием и имеет растительное происхождение. В растениях они обычно содержатся в виде солей, и выделенные в чистом виде имеют вид белого кристаллического порошка. Многие алкалоиды обладают высокой биологической активностью (морфин, никотин, атропин и др.). Они находятся в готовом виде в растительном организме, являясь продуктом его жизнедеятельности. C древнейших времён человек использовал алкалоиды как лекарства и яды.

Первый алкалоид, что характерно – морфин, был открыт в 1806 году немецким фармацевтом Фридрихом Вильгельмом Адамом Сертюрнером (1783-1841гг). По другим данным, морфин из опия выделил годом ранее французский химик и фармацевт Жан-Франсуа Дероснe (1774-1855гг). Это открытие заинтересовало многих ученых того времени, начался усиленный поиск новых алкалоидов, при этом в первую очередь обратили внимание на известные растения, которые применялись в целебных и ядовитых целях. В 1819 году, в результате этой работы немецкий химик Фердинанд Рунге (1794-1867гг) – открыл и назвал «кофеином» вещество, которое в химии называется 1,3,7-триметил-ксантином (C₄H₅N₂₀, при соединении с водой - C₇H₁₂N₄₀). В это время в Европе был открыт ряд новых алкалоидов, носителей целебных или токсических свойств соответствующих растений, как говорили в то время, действующих «активным принципом». Изучением свойств, действующим на организм, занимается наука – фармакология.

Кофеин "Coffeinum" в значительных количествах содержится в листьях чая (до 4%), какао-бобах (до 4%), орехах колы (до 6%) и листьях колы. Народы разных стран, независимо друг от друга, среди различных растений выбирали те, которые содержат кофеин, хотя в сыром виде растения не обладали привлекательным вкусом или запахом. Что касается нашего любимого напитка, то содержание кофеина в арабике: 0,6-1,2%, робусте: 1,8-3,0%. Но любим мы его не только за это.